Забытая школа братьев Мелконян: как закрывали последний приют армянских сирот
В пригороде Никосии, столицы Кипра, за массивными коваными воротами скрывается история, которая могла бы стать сюжетом для романа о человеческом милосердии и предательстве идеалов. Здесь, среди кипарисов и заброшенных корпусов, покоятся остатки Образовательного института братьев Мелконян — некогда процветавшей школы-интерната, которая на протяжении восьми десятилетий служила маяком надежды для армянских детей со всего мира.
Сегодня территория площадью 12,4 гектара напоминает декорации к фильму о забытых мечтах. Заросшие сорняками дорожки ведут к пустующим зданиям, где когда-то звенели детские голоса на десятках языков. В центре комплекса высится 35-метровая водонапорная башня — безмолвный свидетель величия, которое было растрачено за один день.
История началась в 1915 году, когда османские власти развернули систематическое уничтожение армянского населения империи. Братья Григор и Гарабет Мелконяны, разбогатевшие на торговле табаком в Египте, не остались равнодушными к трагедии своего народа. Сотни тысяч армянских детей остались сиротами, рассеянными по лагерям беженцев от Сирии до Греции.
Выбор места для будущей школы был продиктован не только практическими соображениями. Согласно легенде, Гарабет Мелконян лично обходил окрестности Никосии в поисках участка, с которого не было бы видно ни одного минарета. «Эти дети достаточно настрадались от турок», — якобы говорил он, останавливаясь в том месте, где сейчас стоит институт.
Открытие школы, 1926 год. Источник
15 февраля 1924 года британский верховный комиссар сэр Малкольм Стивенсон заложил первый камень в основание будущего комплекса. Строительство велось с размахом: рабочие прибыли из Египта, железо доставили из Норвегии и Швеции, а песчаник добывали в местных каменоломнях. Итальянский подрядчик Вентура из французской компании «Ледрю-Роллен» возводил не просто школу, а целый городок со своей электростанцией, типографией, фермой и больницей.
Первые 75 воспитанников прибыли в порт Фамагусты 26 января 1926 года. Это были осиротевшие дети из Алеппо и Бейрута, Иерусалима и Константинополя, спасённые от голода и забвения стараниями армянского патриарха Завена Дер-Егиаяна, который стал первым директором института.
Одна из первых традиций новой школы стала посадка кипарисовой рощи перед главным зданием. Каждое дерево сажали в память об убитых родственниках — отцах, матерях, братьях и сёстрах, чьи имена дети шептали, зарывая саженцы в кипрскую землю. Эта роща стала единственным в мире мемориалом Геноцида армян такого рода — живым памятником, который рос вместе с детьми.
К 1934 году школа превратилась в полноценную гимназию с библиотекой в 30 тысяч томов, научными лабораториями, оркестром и хором. Здесь работали выдающиеся деятели армянской культуры: поэт Ваан Текеян, писатель Акоп Ошакан, философ Ваге Ваян. Выпускники Мелконяна расселились по всему миру, становясь врачами и инженерами, учителями и журналистами, сохраняя армянский язык и культуру в диаспоре.
Институт не раз оказывался в центре политических бурь. В 1974 году, во время турецкого вторжения на Кипр, школа подверглась бомбардировке. Турецкие пилоты целенаправленно атаковали образовательное учреждение — символ армянского присутствия на острове. Но и это не сломило духа педагогов и учеников.
В 1980-1990-х годах школа переживала новый подъём. Сюда приезжали дети из охваченного войной Ливана, из Ирана после исламской революции, из распадающегося Советского Союза. Мелконян вновь выполнял свою историческую миссию — давал приют тем, кому некуда было идти.
Ирония судьбы заключалась в том, что именно в момент наивысшего международного признания школы — когда Кипр вступал в Европейский союз, а западноармянский язык получил статус исчезающего языка, требующего защиты — руководство Всеармянского союза благотворительности (AGBU) приняло роковое решение.
16 марта 2004 года центральный совет AGBU объявил о закрытии института в июне 2005 года. Официальная причина звучала обтекаемо: «Школа больше не отвечает вызовам своей миссии в современном контексте армянского мира». За этими словами скрывалась простая арифметика: земля под школой к тому времени оценивалась в 80 миллионов долларов.
Решение вызвало бурю негодования. Выпускники школы со всего мира организовали протесты, создали ассоциации, нанимали юристов. Патриарх армянской церкви Месроп Мутафян подал в суд, пытаясь доказать, что первоначальная воля братьев Мелконян предполагала передачу наследства именно патриархату, а не AGBU.
Журналист Массис Дер-Партог и издатель Шаварш Бохджалян превратили свою газету «Financial Times» в трибуну борьбы за спасение школы. Они организовывали митинги, писали письма, добивались от кипрского правительства объявления территории школы объектом культурного наследия, чтобы затруднить её продажу.
Весной 2004 года студенты устроили протест прямо на территории института. Администрация пригрозила исключением тем, кто посмеет вынести акцию за пределы школы. На плакатах демонстрантов красовались «розыскные листки» с фотографиями президента AGBU Берге Сетракяна и председателя правления Луизы Манукян-Симон с подписью «80.000.000 долларов». Некоторые изображали Сетракяна в турецкой феске, а закрытие школы называли «вторым геноцидом».
В мае 2005 года в школе прошёл последний выпускной. 205 учеников — представители 30 стран мира — получили аттестаты об образовании, не зная, что станут последними выпускниками в 79-летней истории института. Кипрское правительство предложило альтернативные школы для тех, кто не успел закончить обучение, но магия Мелконяна была невосполнима.
Панорамный вид Мелконянского образовательного института и «Леса Памяти» справа. 1986 год. Источник
Попытки найти компромисс провалились. AGBU предлагала превратить интернат в обычную дневную школу, но выпускники справедливо указывали: именно интернат был душой учебного заведения. Здесь дети из Буэнос-Айреса и Москвы, Марселя и Багдада впервые ощущали себя частью единого армянского народа.
Консультант AGBU Гордон Андерсон, приглашённый для «спасения» школы, позже признался: его задачей было не найти способ сохранить институт, а закрыть его с минимальным ущербом для репутации организации. «Содержание школы обходится в 1,2 миллиона долларов в год, — объяснял он скептикам. — Возможно, эти деньги можно потратить более эффективно».
Сегодня территория бывшей школы охраняется как исторический памятник. В 2007-2009 годах в зданиях временно размещалась греческая гимназия Агландья, но с тех пор комплекс пустует. Мавзолей братьев Мелконян, спроектированный скульптором Львом Муратовым, всё ещё принимает редких посетителей.
В 2019 году председатель парламента Кипра Деметрис Силлурис в разговоре с делегацией армянских законодателей заявил: «Школа должна вновь открыться». Активисты из «Молодых выпускников Мелконяна» продолжают бороться, надеясь на поддержку нового руководства Армении.
Арсине Ширванян, основательница движения «Мелконян глобальная инициатива», специально прилетела из Лос-Анджелеса в Никосию, чтобы встретиться с армянскими парламентариями. «Армянское образование и образовательные институты критически важны в нашей трудной борьбе за сохранение армянской идентичности», — убеждала она спикера парламента Арата Мирзояна.
Но политики оставались сдержанны: «Мелконян принадлежит не Республике Армения, а AGBU», — резонно заметил Мирзоян.
История института братьев Мелконян отражает сложные процессы современного мира, где традиционные ценности сталкиваются с экономическими реалиями, где память о прошлом ищет новые формы воплощения.
Кипарисы в мемориальной роще продолжают расти. Каждое дерево хранит память о тех, кто верил в силу образования и культурной преемственности. В пустых классах всё ещё можно почувствовать присутствие поколений учеников, произносивших на десятках языков одно слово: «айастан» — Армения.
Возможно, когда-нибудь эти ворота вновь откроются для армянских детей. Возможно, найдутся те, кто сумеет найти новые пути для воплощения мечты братьев-табачников о силе просвещения. А пока институт Мелконян остаётся свидетельством эпохи, когда филантропия создавала мосты между разрушенным прошлым и надеждами на будущее.
В мавзолее, спроектированном из белого известняка, покоятся останки Григора и Гарабета Мелконянов. Рядом высечены буквы армянского алфавита и скульптура Матери-Армении. Их наследие продолжает жить в тысячах выпускников, рассеянных по всему миру, в традициях, которые они помогли сохранить, в том неисчерпаемом стремлении к знанию, которое они привили целым поколениям.
Источники:
Խաչատուր Դադայան. «ԽՈՒՄՀԱՐ՝ Կիպրոսի Մելգոնյան կրթական հաստատության փակումից հետո». — 06.06.2008. — Նորավանք (Noravank). — [Электронный ресурс]. — Режим доступа: URL (дата обращения: 25.09.2025).
History Of Melkonian Educational Institute. — MEI1970.org. — [Электронный ресурс]. — Режим доступа: URL (дата обращения: 25.09.2025).
Melkonian Educational Institute — Nonument (database entry). — [Электронный ресурс]. — Режим доступа: URL (дата обращения: 25.09.2025).
What will happen to 90-years-old Melkonian? — Agos. — 29.07.2016. — [Электронный ресурс]. — Режим доступа: URL (дата обращения: 25.09.2025).
Les propriétés arméniennes «abandonnées» à travers le monde / Edmond Y. Azadian. — Abaka News. — 29.08.2019. — [Электронный ресурс]. — Режим доступа: URL (дата обращения: 25.09.2025).
THE MELKONIAN CONTROVERSY. — SaveMelkonian.org. — 29.01.2005. — PDF. — [Электронный ресурс]. — Режим доступа: URL (дата обращения: 25.09.2025).
Будет ли возрожден «армянский детский дом»? — «Вестник Кипра». — 12.10.2022. — [Электронный ресурс]. — Режим доступа: URL (дата обращения: 25.09.2025).
Melkonian Educational Institute to Close in June 2005. — Asbarez. — 16.03.2004. — [Электронный ресурс]. — Режим доступа: URL (дата обращения: 25.09.2025).
Melkonian School ‘Should Reopen,’ Says Chief Cypriot Lawmaker. — Asbarez. — 09.07.2019. — [Электронный ресурс]. — Режим доступа: URL (дата обращения: 25.09.2025).