Кей Армен: армянский голос американского эфира
Кей Армен первой записала песню Come On-a My House, которая принесла Розмари Клуни мировую известность, но сама постепенно оказалась в тени этого хита. Это история армянки из Чикаго, которая почти случайно попала на сцену, стала одной из заметных фигур американского радио, выступала на телевидении, снималась в кино, а затем была практически забыта публикой.
Кей Армен (настоящее имя — Арменуи Манугян) родилась 2 ноября 1915 года в Чикаго в семье армянских эмигрантов. Её отец, Роберт Манугян, был профессиональным борцом и выступал под псевдонимом The Terrible Turk. Её младший брат Роберт Манугян-младший также стал рестлером, взяв имя Бобби Манагoфф.
В детстве Арменуи не связывала своё будущее со сценой. Она училась в обычной чикагской школе и собиралась стать учительницей. Музыкой она занималась без особого интереса: около трёх месяцев училась играть на скрипке, а затем бросила, позднее признаваясь, что занятия давались ей плохо.
Переломный момент произошёл случайно. В чикагском Palace Theatre она приняла участие в любительском конкурсе, который проводил Эд Салливан — газетный обозреватель и организатор эстрадных выступлений. Она получила первый приз. Как писали о ней в журнале Radio Mirror в 1945 году, после этого планы стать учительницей остались в прошлом.
С этой историей связана и семейная легенда. Согласно рассказу, опубликованному в журнале, отец Арменуи в молодости был любимым певцом церковного хора в своей общине. Говорили, что прихожане каждое воскресенье присылали за ним ослика, чтобы он мог добраться до церкви. Спустя годы его дочь сама стала певицей, чей голос американцы узнавали по радио.
Сценическое имя Kay Armen отражало сразу две стороны её положения в американской культуре: армянское происхождение сохранялось в имени, но короткая форма легко запоминалась и хорошо звучала в эфире.
В 1940-е годы Армен стала заметной фигурой американского радио. Её радиодебют состоялся на станции WSM в Нэшвилле. По данным биографических источников, в некоторые периоды она участвовала сразу в двенадцати радиопрограммах в неделю. В 1947 году у неё появилась собственная еженедельная пятнадцатиминутная программа Kay Armen Songs. В разные годы Армен работала с крупнейшими американскими радиосетями — CBS, NBC и ABC.
Её карьера показывает, какое значительное место радио занимало в американской культуре того времени. Армен выступала не только как сольная певица, но и участвовала в популярных программах, среди которых были Stop the Music с Бертом Парксом и Life with Luigi. Позднее телевидение стало постепенно вытеснять радио, однако Армен продолжила появляться в американском эфире.
В тот период в её биографии появилась песня Come On-a My House. Уильям Сароян и его двоюродный брат Росс Багдасарян, позднее ставший создателем «Элвина и бурундуков», написали её в 1939 году во время автомобильной поездки по Нью-Мексико. Позже песня фигурировала в пьесе Сарояна The Son, а в начале 1950-х годов была записана на пластинку.
Кей Армен считается первой исполнительницей, записавшей Come On-a My House. Её версия вышла в начале 1951 года. Позднее песню услышал продюсер Columbia Records Митч Миллер и предложил её Розмари Клуни. Запись Клуни стала хитом, заняла первое место в американском чарте и превратила песню в один из самых узнаваемых номеров начала 1950-х.
Сегодня запись Кей Армен особенно интересна своим звучанием. В ней нет подчеркнуто экзотической манеры, которая стала одной из отличительных черт версии Клуни.
Come On-a My House была лишь одной частью карьеры Армен. Она писала собственные песни, среди которых Be Good to Yourself, My Love and I и It’s a Sin to Cry Over You, выступала в ночных клубах и записывала пластинки. Позднее Армен начала работать в кино и на телевидении, не оставляя при этом концертную и музыкальную деятельность.
В 1955 году она дебютировала в большом кино в мюзикле MGM Hit the Deck (в русском переводе известен как «Аврал на палубе»). В финале фильма Армен исполняет песню Hallelujah. Позднее этот фрагмент вошёл в музыкальную антологию MGM That’s Entertainment! (1974). Также она исполняет песню Ciribiribin вместе с Дебби Рейнольдс, Джейном Пауэллом, Виком Дамоне, Тони Мартином и Рассом Тэмблином.
Телевидение стало для неё ещё одной важной площадкой. В 1959 году Армен получила роль в ситкоме NBC Love and Marriage, который просуществовал недолго; её партнёром по сериалу был Уильям Демарест. Она также появлялась в программе Рэя Болджера Washington Square, а позднее была гостьей популярных передач, включая The Ed Sullivan Show, The Tonight Show Starring Johnny Carson, The Merv Griffin Show и The Mike Douglas Show.
Среди более поздних работ Кей Армен — картина Hey, Let’s Twist! (1961), телевизионный фильм Jimmy B. & Andre (1980) и комедия Paternity (1981) с Бертом Рейнольдсом. К этому времени её деятельность уже не ограничивалась музыкой: она выступала как певица, актриса и автор песен, работала на радио, сцене, в кино и на телевидении.
Ещё один эпизод её карьеры связан с музыкой из диснеевских фильмов. В 1955 году Армен записала песни Bella Notte и La La Lu из мультфильма «Леди и бродяга». Bella Notte оставалась в её репертуаре ещё несколько лет; сохранилась и телевизионная запись исполнения этой песни.
Кей Армен работала в американской индустрии развлечений в период, когда она заметно менялась: радио постепенно уступало место телевидению, музыкальные номера перемещались с клубных и театральных сцен на экран, а песни из спектаклей становились хитами звукозаписи. Армен смогла реализоваться в разных форматах и на протяжении многих лет оставалась востребованной исполнительницей.
Она умерла в Нью-Йорке 3 октября 2011 года после непродолжительной болезни в возрасте 95 лет.
На фотографии слева направо: певица Кей Армен, певец/актёр Эд Эймс, певец Фрэнк Д'Рон, писательница Хелен Гурли Браун и ведущий Мал Беллэйрс. Нью-Йорк, 15 августа 1966 года. Фото CBS через Getty Images
Обложка: Дебби Рейнолдс, Джейн Пауэлл, Кей Армен, Вик Дамоне, Тони Мартин и Расс Тэмблин; кадр из фильма Hit the Deck («Аврал на палубе»).
Источники: